Dave SMITH  R.I.P.

Музыкальный мир постигла ещё одна огромная потеря: 31 мая скончался Дэйв Смит (Dave Smith), инженер, чьи разработки во многом определили развитие отрасли электронных музыкальных инструментов на протяжении последних сорока с лишним лет.

Родившийся в 1950 году, Смит окончил Университет штата Калифорния в Беркли, получив степени в области информатики и электроники. В 1974 году он основал фирму Sequential Circuits: его первой разработкой стал аналоговый секвенсор. В 1977 Смит создал инструмент Prophet-5. Это был первый в истории аналоговый синтезатор на базе микропроцессора и первый программируемый полифонический инструмент.

В 1981 году Смит представил на съезде американского Общества аудиоинженеров (Audio Engineering Society - AES) научную работу, где предлагалось создать универсальный интерфейс, который позволил бы электронным музыкальным инструментам обмениваться взаимопонятными данными друг с другом. Из этой идеи родился протокол MIDI (Musical Instruments Digital Interface - цифровой интерфейс музыкальных инструментов), который позволял, в частности, управлять сразу несколькими электронными инструментами с одной клавиатуры (или другого управляющего устройства). Это очень упростило жизнь музыкантам и на сцене, и в студии. MIDI позднее многократно совершенствовался, получал множество надстроек, но его основной принцип остаётся неизменным и сегодня. Подавляющее большинство синтезаторов, сэмплеров, секвенсоров, драм-машин и других инструментов, выпущенных позднее 1985 года, оснащены характерными MIDI-разъёмами (или беспроводными модулями аналогичного назначения).

В январе 1983 года на выставке NAMM MIDI был впервые продемонстрирован публике: синтезатор Prophet-600 и Roland Jupiter 6 были подключены друг к другу и воспроизводили звук одновременно.

В 2013 году Смит и инженер Roland Икутаро Какехаси (Ikutaro Kakehashi), вдохновивший Смита на создание MIDI, получили за эту технологию давно заслуженную "Грэмми".

К сожалению, уже в середине 1980-х Sequential Circuits оказалась в сложном финансовом положении. К моменту выхода своей компании из бинеса, однако, Смит успел разработать инструмент под названием Prophet VS, в котором впервые была представлена технология "векторного синтеза". Это был первый цифровой инструмент Sequential Circuits - и последний.

Каждый патч синтезатора формировался четырьмя цифровыми осцилляторами (источниками звука), а джойстик позволял динамически регулировать их соотношение, плавно меняя характер звучания "на лету".

В 1987 году активы Sequential выкупила Yamaha. Технологию "векторного синтеза" она адаптировала для своих синтезаторов серии SY, но в остальном

Yamaha использовала эту технологию в своих синтезаторах серии SY, но это оказалось единственной пользой, которую компания смогла извлечь из покупки Sequential Circuits. Сам Смит вскоре оказался в Korg, и технология "векторного синтеза" составила основу серии синтезаторов Korg Wavestation.

В 1994 году Смит стал президентом молодой компании Seer Systems и подключился к созданию программных синтезаторов. В 1996 году компания заключила контракт с Creative Labs, и в комплекте с картами SoundBlaster AWE64 стал поставляться программный синтезатор Creative WaveSynth, разошедшийся в итоге 10-миллионным тиражом. Эта разработка была тесно интегрирована с аппаратной частью аудиоинтерфейсов, но уже в 1997 году Seer выпустили разработанный первый профессиональный программный синтезатор - Reality. Отраслевая пресса моментально назвала продукт революционным, и небезосновательно. Специально под него даже был выпущен патент 5,886,274 ("Система и метод генерации, распространения, хранения и воспроизведения файлов, содержащих музыкальные работы"). Патент был выдан на имя основателя Seer Стэнли Юнглайба (Stanley Jungleib), который также был сооснователем MIDI Manufacturers Association и сам был тесно связан с разработкой MIDI.

Тем не менее можно смело сказать, что направление программных синтезаторов, в итоге получивших колоссальное распространение и в профессиональной сфере, возникло при прямом участии Смита.

К началу 2000-х Смиту, видимо, надоело возиться с программными синтезаторами и он создал Dave Smith Instruments, новую компанию по разработке аппаратных инструментов. На свет появилась линека инструментов Evolver. А в 2008 году он выпустил на рынок Prophet'08, обновлённую версию своего классического инструмента - как раз снова в моду вошли аналоговые синтезаторы. За этим последовали Prophet X, Prophet-6 и OB-6, совместная разработка с другим корифеем синтезаторостроения - Томом Оберхаймом (Tom Oberheim).

В 2018-м Yamaha безвозмездно передала Смиту права на исторический бренд, и он переименовал Dave Smith Intsruments в Sequential. Уже под этим названием продолжал выпускать новые вариации на тему Prophet, а заодно перевыпустил оригинальные версии Prophet-5 и Prophet-10.

В 2021 году Sequential была продана британской компании Focusrite, но с сохранением операционной и инженерной независимости.

Последним инструментом, над которым успел поработать Смит, стало их новое совместное с Оберхаймом детище OB-X8, впервые представленное несколько недель назад на выставке Superbooth 2022.

"С тяжёлым сердцем мы извещаем, что Дэйв Смит скончался, - говорится в опубликованном на сайте Sequential сообщении. - Мы опустошены, и нас лишь немного утешает тот факт, что он до конца занимался тем делом, которое любил, вместе с членами семьи, друзьями и артистами".

Информации о причинах смерти пока нет.

В наследии Смита самое поразительное - это то, насколько устойчивыми и долгоиграющими оказались его разработки и достижения.

Синтезаторы Prophet, и классические, и новые, до сих пор пользуются немалым спросом. И, скорее всего, ещё долго будут сохранять популярность.

Протокол MIDI, как уже сказано, до сих пор является магистральной технологией, и за 40 с лишним лет никто так и не предложил сколько-нибудь значимой альтернативы, только дополнения и расширения.

Сегодняшние вездесущие программные синтезаторы фактически ведут свой "род" от Reality. Журнал Electronic Musican в 1998 году присудил ему награду "Выбор редакции", а в 2017-м - когда, казалось бы, уже все забыли, что это такое, - снова присвоил ему эту награду в ретроспективе, как разработке, которая в конце 1990-х "определила способ создания музыки".

Наконец, Korg продолжает использовать принцип векторного синтеза в своих синтезаторах и рабочих станциях: например, совсем недавно свет увидел Korg Wavestate, обновлённая версия Wavestation. Кроме того, этот же метод используется во множестве программных синтезаторов от самых разных разработчиков.

Смит и его соратники действительно во многом определили, как именно выглядит вся отрасль музыкальных инструментов с технической точки зрения. И в плане звучания тоже.

Как заявил глава Focusrity Тим Кэрролл (Tim Carroll), в последнее время Смит занимался разработкой синтезаторов следующего поколения. Остаётся надеяться, что эта работа будет продолжена в память о нём.