Март - смутное время. Вчерашнюю оттепель и ласковое весеннее солнышко то и дело сменяют такие обильные снегопады, каких и зимой-то не было. С одной стороны, в душе и теле уже заиграло стремление к новым подвигам, с другой же хочется забиться в какой-нибудь уютный уголок и дождаться в нем более теплых времен. Однако просто так сидеть в уютном уголке было бы неразумно. Гораздо круче было бы использовать это время с тем, чтобы встретить настоящую весну во всеоружии, и вырваться на залитые теплым ветром и зеленым шумом просторы, что называется, на коне. Девушки-мастерицы весь март роются в старых журналах выкроек и изобретают новые наряды, парни-сорвиголовы все чаще наведываются в гаражи, готовя к новому сезону застоявшиеся без дела мотоциклы. А герои британского тяжелого рока Uriah Heep частенько проводили март в студии, наводя глянец на очередную порцию новых песен.
Так, в марте 1972 года началась запись альбома "Demons & Wizards". Эта
программа стала дебютом в рядах группы новой ритм-секции - ударника Ли
Керслэйка (Lee Kerslake) и басиста Гэри Тейна (Gary Thain). А
также и первым альбомом того состава, который хотя и успел произвести на свет
за все время своего существования (1972 - 1974) лишь четыре студийных и два
концертных альбома, по праву считается ныне классическим. Программа содержала
такие грандиозные хиты всех времен и народов, как "The Wizards" и
"Easy Living". Позже исполнять их почитали за честь такие корифеи
хэви-метал, как Blind Guardian и W.A.S.P. соответственно.
Впрочем, остальные номера на диске были ничуть не хуже. Причем многим вещички
вроде "Traveller In Time" или "Poet's Justice" с их квакающими
гитарами, ангельскими распевками, журчащим органом, свободно разгуливающим по
партитуре басом и предельной "развязкой" ударных нравятся даже больше.
Совершенно очевидно, что некоторая рафинированность и даже эстрадность этих
номеров, в частности, оказала огромное влияние на наши
вокально-инструментальные ансамбли начала-середины 70-х - следы их можно
отыскать и в игре ударника Юрия Фокина периода Цветов и
Скоморохов, и в вокальных гармониях Песняров, и в наиболее
сложных, упрятнанных от худсоветов на вторые стороны альбомов,
композициях Веселых Ребят и Поющих Гитар.
В марте 1974 года закончились сессии записи альбома "Wonderworld". К
этому моменту Uriah Heep уже успели запомниться широким массам публики более,
нежели предыдущие, роковым, по стилистике вплотную приближающимся к Deep
Purple, диском "Sweet Freedom". Надо сказать, что сами Deep Purple в
ту пору медленно, но верно вступали в полосу кризиса, поэтому нового релиза
"хипов" ждали с особенным интересом: смогут ли более талантливые, как
композиторы, но незаслуженно обделенные вниманием прессы Uriah Heep
воспользоваться наметившейся слабостью конкурентов и занять их место?
Ожидание выхода альбома по ряду причин затянулось до лета. Когда же альбом
вышел, оказалось, что "хипы" и не собирались конкурировать с Deep Purple, и
судя по всему, посчитали намеченное в "Sweet Fredom" направление слишком
скучным для дальнейшего продолжения: новая программа содержала материал еще
более мелодичный и рафинированный, нежели "дилогия" 1972 года. Чего стоит хотя
бы записанная с симфоническим оркестром песня "Easy Road" или звучащий
подобно звуковой дорожке к фильму-сказке финальный "эпик" "Dreams"!
Неудивительно, что в дни выхода альбом был раскритикован в пух и прах и
продавался из рук вон плохо. Фатальное невезение - несколько лет спустя
пластинка дошла-таки до умов и сердец меломанов и заняла в соответствующих
рейтингах достойное место. Однако в 1974 году ее неудача была для ансамбля
сильным ударом.
В марте 1975 года была окончена запись альбома "Return To Fantasy".
Здесь группа явно пошла навстречу публике, продолжив линию "Sweet Freedom".
Публика получила так долго ожидавшийся от группы настоящий (хотя и рыхловатый
по нынешним временам) рок. Хотя боевик "Primadonna", в котором можно
услышать игру небезынтересного саксофониста Мэла Коллинза (Mel Collins,
экс-King Crimson), имел большой успех. Как следствие - диск c ходу попал в Top-10. К этому времени в
составе группы уже не было Гэри Тейна - его заменил Джон Уэттон (John
Wetton, экс-King Crimson и Roxy Music). Обстоятельства же
ухода Гэри сперва из музыки, а после и вовсе из жизни - трагичны и нелепы. На
одном из концертов Uriah Heep произошла авария с электропроводкой. Музыкант
получил сильнейший удар током. Тогда ему удалось уцелеть, но шок
оказался слишком силен. Гэри забросил свой инструмент, замкнулся в себе,
отгородился в своем доме от всего мира и пустился в продолжительный
алкогольно-наркотический загул. 19 марта 1976 года талантливый басист
скончался. Альбом Uriah Heep "High & Mighty", запись которого была
окончена в марте 1976 года, стал ему погребальной музыкой.
Особого успеха эта программа не имела, и вскоре Уэттон и вокалист Дэвид Байрон
(David Byron) покинули группу. С этого момента в истории Uriah Heep
начинается если не черная, то довольно грязная полоса неровных альбомов и
бесконечных перемен в составе.
Некоторое просветление снизошло на команду 22 марта 1980 года, когда новый
альбом "Conquest" занял 37 место в хит-парадах и продержался в них в
общей сложности три недели. К тому времени, впрочем, это была уже совершенно
другая группа - на место басиста в 1977 году пришел Тревор Болдер (Trevor
Bolder, экс-Spiders From Mars), вакансии ударника и вокалиста чуть
ли ни в процессе записи заняли Крис Слэйд (Chris Slade, экс-Manfred
Mann) и Джон Сломэн (John Sloman, экс-Lone Star). Программа
получилась явно сыроватой, но при этом довольно перспективной. Тем не менее на
сей раз остался недоволен результатом один из двух оставшихся в составе команды
основателей - клавишник, гитарист и бэк-вокалист Кен Хенсли (Ken
Hensley). Вслед за его уходом развалился, как карточный домик, впопыхах
сбранный для записи диска состав. Гитаристу Мику Боксу (Mick Box) и
вернувшемуся Керслэйку пришлось фактически создавать группу заново.
Несколько поправил дела альбом "Head First", запись которого была окончена в марте 1983 года. Это была последняя полноценная работа группы со звукоинженером Эшли Хоу (Ashley Howe) и последний диск, выпущенный на "Bronze". Альбом добавил концертному репертуару группы песню "The Other Side Of Midnight". В целом это не слишком выдающаяся работа, особенно если сравнивать ее с революционными шедеврами "хипов" образца 70-х. Однако для начала 80-х с их мелодичным хард-роком это было то, что надо.
Март 1985 года ознаменовался возвращением в группу Тревора Болдера и появлением
диска "Equator". Продюсирование "попсовика" Тони Плэтта
превратило альбом в восьмидесятнический продукт в худшем смысле этого слова.
Однако благодаря хиту "Rockarama" новое турне группы получило хорошую
рекламу, хотя и в очередной раз раскололо состав. Дело в том, что у "Portrait",
филиала "CBS", с которым группа тогда подписала контракт, практически не было
мощностей для организации туров группам уровня Uriah Heep. К успеху сингла
фирма, уверенная поначалу, что просто подобрала на помойке хорошую, но
выдохшуюся группу, оказалась не готова. Организация тура хромала в
итоге на обе ноги, и по окончании его надолго потерявший голос вокалист Пит
Голби (Peter Goalby) покинул группу. Ушел и клавишник Джон Синклер
(John Sinclair - впоследствии его игру можно было слышать на некоторых
записях Оззи Осборна).
Казалось, что такого количества ударов судьбы не выдержать ни одному
коллективу, но троица "старых коней" в лице Бокса, Керслэйка и Болдера закусила
удила.
В марте 1989 года группа разродилась-таки очередным релизом. "Raging
Silence" был записан при участии клавишника Фила Лэнзона (Phil
Lanzon, экс-Sweet) и вокалиста Берни Шоу (Bernie Shaw,
экс-Praying Mantis). Интересно, что этот, собравшийся в 1986 году состав
группы по сей день не претерпевал никаких изменений. Некоторое участие в
препродукции диска даже принял вроде бы удалившийся от дел группы Эшли Хоу.
Альбом оказался очень неплох, а песня "Cry Freedom" год спустя была
переиздана в паре с новой версией старенького хита "Gipsy" макси-синглом.
Наконец, в марте 1996 года группа отправилась в очередной мировой тур, по итогам которого был выпущен альбом "Spellbinder". Интересно, что в начале турне прихворнувшего Берни Шоу некоторое время подменял старый знакомец Джон Лотон (John Lawton), голосу которого группа обязана успехом своего хита "Free Me" (1977).
Удивительно, но факт - история Uriah Heep, начавшаяся в далеком 1970 году, продолжается. Похоже, что жизнь закалила этих ветеранов британской стали на славу. И, похоже, весна имеет для этого коллектива огромное значение - именно в это время года музыка группы особенно часто обретала новую жизнь, рацветая, подобно сюрреалистическим цветам с обложек некоторых своих альбомов.
Dave PELL (1925)
Fats DOMINO (1928)
Johnny CASH (1932)
Mitch RYDER (1945)
Sandie SHAW (1947)
Michael BOLTON (1954)
Сергей Геннадьевич ГУРЬЕВ (1961)
Helene SEGARA (1971)
Erykah BADU (1972)