SLOW TRAIN SOUL  Illegal Cargo

Вкрадчивый - вот как точно определить этот диск от Slow Train Soul. Тихий, осторожный, но в то же время полный сдерживаемых эмоций, а временами, при звуках саксофона ("Slow Train") или мягких гитарных соло ("Tell Me Somethin"), задумчиво поднимающий голову и вглядывающийся в темноту - таким получился плод сотрудничества Мортена Варано (Morten Varano) и Lady Z. Авторы Illegal Cargo - датчанин и англичанка (чернокожая): жители двух стран, у чьих берегов с давних пор разгружают контрабанду под прикрытием ночи. Но Мортен и Lady Z доставляют необычную, чувственную контрабанду - почти эротическую, высокого класса.
По общему настроению это сильно похоже на Morcheeba. Более медленные вещи вроде "Slow Train" или "Stoned Rays" могли бы с успехом войти на Who Do You Trust? Впрочем, они перемежаются быстрыми композициями с качающим ритмом, здорово напоминающими то, что делают Los Chicharrons, которых, кстати, Варано и продюсировал. Драйвовые синтезаторные сбивки в "Naturally" и чумовая перкуссия в "Inna City Woman" привносят в песню отголоски карибского диско, но и на этих треках доминирует особое настроение.
Основа музыки - изящное сплетение электронных ритмов и скупых клавишных текстур, переполненных эхо. На это экономно, но эффективно наслаиваются несложные гитарные проигрыши ("Twisted Cupid"), фортепиано ("Illegal Cargo reprise") и даже духовые ("Stoned Rays") и струнные ("Trail of Dawn"). Но здесь нет исполнения ради исполнения - каждая нота звучит только затем, чтобы вместе с остальными образовать цельное произведение, которое постоянно немного меняется, но воспринимается как одна большая мелодия, ненавязчиво, но безотказно действующая на подсознание.
Отдельно стоит отметить вокальные данные Lady Z. Негритянка за микрофоном - для современных групп, играющих мягкую электронику, давно уже не новость. Однако есть разница между обычным негритянским вокалом и голосом девушки, имеющей к пению несомненный талант. Lady Z - действительно высококлассная певица, безо всякого напряжения, на четверти мощности, заполняющая своим чуть резковатым голосом все пространство песни, раскидывающаяся поверх пощипывания струн и дабовых синтезаторов, как на мягкой постели. Местами приглушенный формат музыки Slow Train Soul кажется ей даже тесноват; этот голос способен браться за вещи Ареты Франклин. Зато на несложных для вокалиста песнях STS Lady Z может свободно демонстрировать все свое умение, шептать, кричать и самозабвенно цитировать лучшие ходы из арсенала джаза, блюза и госпела, накладываемые поверх ее же собственного томного бэк-вокала.
...Фоновая музыка, конечно; но одна из лучших в жанре. Все, и музыка, и вокал, и настроение, выдержано на самом высоком уровне. Любители Morcheeba и даже Pram обязательно заинтересуются Illegal Cargo - потому что не так уж много настолько сильных "ночных" альбомов, спокойных, романтичных и - да-да! - нежно вкрадчивых. На редкость удачное смешение лаунжа, трип-хопа и просто хорошей поп-музыки.