Незапятнанная репутация в наши дни - ценность сомнительная. Парадоксально, но репутация Bon Jovi - самых поносимых все годы своего существования и непонятно, в сущности, за что - исполнителей добротного мелодичного рок-мейнстрима, чиста, как линза микроскопа в правительственной лаборатории. У них практически не было провальных альбомов. Группа благополучно пережила годы помешательства хард-роком 80-х и продолжает двигать в хит-парады новые шлягеры. За двадцать (да-да, уже двадцать!) лет существования в составе Bon Jovi произошла лишь одна смена игрока. При этом ни разу музыкантам не приходилось привлекать внимание к себе какими-либо скандалами - за них всегда говорила непосредственно музыка.
И тем не менее высоколобых критиков корчит при одном лишь упоминании группы. Двадцать лет собирают стадионы? И вообще живы? "С таким счастьем - и на свободе"? Обиду критиков можно понять - попса столько не живет, "настоящий" рок стадионов не собирает, а "наши люди в такси не ездят". Самое обидное то, что Bon Jovi играют "просто рок" - обычный горланный штатовский рок с корнями в кантри, мало изменившийся со времен Creedence Clearwater Revival. При этом не зажрались (как Rolling Stones), не исписались (как Eagles) и не распались (как те же Creedence). Не бывает! Гады! Нарушают сройную концепцию! Травить, травить и еще раз травить!
При прослушивании всех тринадцати треков "This Lift Feels Right" возникает ощущение, что к двадцатилетию творческой деятельности Bon Jovi наконец-то вознамерились сделать настоящий провальный альбом, а также испортить уже сложившееся в народе представление о себе самих и о своей музыке. Даже общее количество вошедших на альбом издевательств над своими песнями работает на подобную мысль: отношение к этому числу американцев, строящих стоэтажные небоскребы без тринадцатого этажа, давно известно. Похож сей широкий жест, правда, на классическое высказывание героя Стругацких: "Она, видите ли, недовольна бароном пьяным, так пусть посмотрит, каков он трезвый!"
Первые несколько треков, действительно, звучат так же нелепо, как иные из "Комических Куплетов" Кирилла Немоляева. Втоптанная в сэмплерный псевдо-соул до неузнаваемости "Wanted Dead Or Alive" - еще не самое страшное. Самое страшное - это, пожалуй, "Bad Medicine". Известно, конечно, что Bon Jovi - давние поклонники Rolling Stones. Но подражать кумирам, корежа для этого свою старую и уже добившуюся успеха песню? Когда Джон Бон Джови пытается воспроизвести зловещий шепот, гнусные придыхания и гортанные выкрики Мика Джаггера, а Ричи Самбора форсирует необычно для себя корявый слайд в деланно небрежные риффы а-ля Кит Ричардс, это похоже на дешевый и бездумный фанатский косплей. Скорее уж иной архитектор сможет спроектировать нечто под влиянием падающей Пизанской башни, чем аккуратные Bon Jovi научатся чему-нибудь у такой неподражаемой в своем раздолбайстве стихии, как Rolling Stones. Кстати, сделанный для задней обложки диска групповой портрет музыкантов чем-то похож на заднюю обложку одного из сборников "роллингов" конца 60-х. Да и весь альбом, честно говоря, подчинен не слишком удачной идее выехать на опыте "роллинговского" же "Stripped".
Трудно сказать, с чего это вдруг парни решили наделать из своих самых забойных боевиков вялых и невыразительных баллад. В одном, правда, случае, им не удалось окончательно запороть свою песню, напротив - она действительно зазвучала, да так, как не звучала даже в конце 1986 года с вершин чартов. Речь о "You Give Love A Bad Name". Оригинальная ее версия уже в 1988 году была перекрыта по силе воздействия несколькими аналогичными по построению, но куда более смачными "стадионными гимнами" с "New Jersey". Нынешний же вариант, восхитительно расхлябанный пьяненький блюзок, кажется, так и останется непревзойденным в своем стиле. Если Bon Jovi действительно хотели придать своим песням новое звучание, а не поиздеваться над старыми фанатами, то это удалось им только здесь. Ну, может быть, еще на "I'll Be There For You".
За всю свою историю у Bon Jovi был только один недостаток - они были очень предсказуемы. Но вот такого коленца от музыкантов не ожидал никто. Жаль только, что этот релиз ничем, кроме своей неожиданности, особенно не запомнится.